Este calor me va a matar...

Hey Everyone,

Just wanted to say hello again seeing as it's been a while. Not too much has happened since the last time we talked. Still sort of settling myself into Granada. My friend Kayla who I lived with in Italy is planning on visiting next month so I've been working that out with her. Also, I'm planning a big excursion to stay on the coast a while for my break between the two sections that I'm here for. I'll be heading down to Málaga, visiting Ronda (big gorge, castle and whatnot), and Nerja (beautiful beach, caves, blah blah blah), for five whole glorious days. Been getting plenty of sun. My host mom told me the other day that I have legs like a black person, which is apparently okay to say in Spain?

Things with the family are going well. I've been having a lot of fun with them recently. Like the other night my 62-year-old host mom chased her son around the apartment with a wet mop because he jammed her finger in a drawer in the kitchen. And every Wednesday me and the señora watch our shows, one of which is a soap opera called Marichuli or something. The acting of course is phenomenal, but at least the plot is easy enough to follow. And I've been watching quite a few fútbol games, which are surprisingly rather exciting. Aparently the United States has a soccer slash fútbol team that our entire country is unaware of. Either way, we lost to Italy the other night. They actually watch a lot of tv here which surprised me. I always thought of the US as the big tv-watching culture but since a lot of people live in apartments, they eat in the same room where the tv is so literally every meal I've eaten, the tv has been on. My hermano loves Los Simpson so we usually watch that during lunch and then a game show or news during dinner. Last night we watched Predator 2 which believe it or not, is not as good as the original which of course was phenomenal, despite Danny Glover's whole-hearted performance.

I visited Sevilla last Saturday. It was 45 degress Celsius in the sun. Which means nothing to you so I'll elaborate. 45 x 9 = 405 / 5 = 81 + 32 = 113 godforsaken degrees Fahrenheit. And yes, that is the equation that runs through my head every time I see a thermometer. The city itself was enjoyable, but I'm going to opt out on doing any more school-led tours because they're a little rushed and don't really allow for any spontaneity. (I'll have pictures up soon)

Last week was Corpus Christi (not the city in Texas), a huge religious festival. I had three days off from school which was pretty sweet and they have a huge fair here with bullfights and rides and all that good stuff. Unfortunately, I was a little unprepared for the party and didn't even realize it was about to happen until the day before, so no bullfighting, but maybe next time. I did go to the beach again with some friends, and some of their Spanish friends, which was a lot of fun, and I got to speak Spanish the entire day which didn't go as horribly as I would have thought. I'm slowly improving, but faster than I would be in the states taking classes, because it's really helpful to learn a concept in class and then walk outside the classroom and have to apply that concept 2 minutes later.

Tomorrow I'm going to the mountains to do a little horseback riding which should be amusing. And this weekend I'm off to a wine tour at a nearby vineyard, a little closer to what I'm accustomed to. And on Sunday I'll be kayaking and sailing and playing volleyball on the beach. And then I have one more week of classes and exams and the first section is done!

My classes are all enjoyable enough. I've been struggling a lot with the literature class because some of the material is pretty advanced and I can barely grasp an understanding let alone come up with an educated response. My favorite class would have to be my actual language class because my professor is an absolute riot. The first half of the class is usually dedicated to everyday sort of language like how to order something without sounding like a gringo or the difference between 'ser jodido' and 'estar jodido' (that's for you Rich), and then we go over a particular grammar topic. It's a great class because it's helping me to really weed out all of those little inconsistencies and mistakes and all that. We're usually reminded at least seven times a class how English is in fact an inferior language to Spanish.

Well that's all for now folks. I'll be checking back in again soon and uploading some photos. Turns out I didn't lose my free wireless connection at my apartment, it was just turned off last week for all the festivities. Good to go now. Turned my computer on yesterday so it should be ready to go by tomorrow. (Lack of free disk space + hijacked wireless connection + 8,000 degrees = slow as all hell).

Off to have my daily helado (gelato / ice cream but better) and then to the park for a nap before dinner at 9.

Hasta luego,
Jared

P.S. Also, keep me in your thoughts as I will be embarking on one of the most dangerous, potentially soul-shattering adventure ever tomorrow: Getting a haircut when you don't know how to say haircut.

Link to pictures

http://www.facebook.com/album.php?aid=2199947&id=11011814

And so it begins...

¡Hola familia!

It's Jared here with your much anticipated first entry. I'm here safe and sound and having a wonderful time. I arrived in Madrid on Friday afternoon, and after lugging my suitcases up and down escalators, sets of stairs, onto metro trains, over old ladies' feet, I finally arrived at the bus station, only to find out that we missed the last bus to Granada. We being me and my friend Sam who is doing the same program. So naturally we went to the information stand to locate a hostel. Interesting that the only information he had was that not only were there no hostels por aquí, there wasn't anywhere we could access the internet either. So we took to the streets figuring a European city as well-travelled as Madrid would have cybercafes and hostels on every corner. We soon found out that this was not the case. Turns out it's pretty hard to reserve a room when you don't know the name of where you want to stay and no one can point anything out to you on a map because you just so happen to be in a part of Madrid that isn't featured on tourist maps. We ended up finding a little old lady (not one I had run over with my suitcase) who gave us a name of a hostel at la Puerta del Sol. So we jumped in a cab and arrived there with no further issues. In fact, we then had over 20 hostels to choose from, all with wireless access. Thank you Madrid for concentrating all your lodging in one square mile of city. The hostel was a little pricey as hostels go, but the guy at the desk fixed my bag that I had been rolling around by a strap I attached to the handle (not good for maneuvering) because the handle had taken upon itself to retract and never release, even after I had made a spectacle of myself, half-perched on top of my American Tourister, yanking on it sword-in-the-stone style.

Granada is beautiful. It kind of reminds me of a more urban Ascoli Piceno. The first night I was here it downpoured, hailed, and thundered and all that. Which was pretty funny considering my señora had told me that it never rains more than a drop. Otherwise it's been about 85 every single day with barely a cloud in the sky. Of course I'm kicking myself in the butt because everyone back at school told me no one wears shorts in Spain. So here I am wearing the same two pairs of shorts over and over while my six pairs of pants sit comfortably in my closet, mocking me.

My señora is a hoot, and so is her son Gabriel. She feeds me a LOT of food. And ever since my first day when I told her that yes, I like tomatoes, I've had an entire one with almost every meal. We eat lots of veggies and colder dishes because its so freakin' hot here. The other night I went out for my first tapas, which I had tried and failed in Madrid. They try to confuse you by having a section in the menu called tapas, which you have to pay for. But if you go to smaller places, not as much restaurants, especially ones where it says Tapas somewhere under their name, you simply buy a drink (only 2 euro for sangria!) and they bring you a plate of food. Then, for your second round, they bring you something different. It's basically the best thing ever because I didn't spend more than 11 euro the entire night and had enough food to be completely full.

I've explored quite a bit in the city. Let me rephrase. I've walked 500 freakin' miles in 3 days and drank enough water to sink an entire country. There are a lot of Arab influences here and the clothes and culture is amazing. Of course my señora keeps reminding me whenever I leave the house with my backpack, that I should wear it on my front so the arabs don't steal things out of it. Charming. The other day she told me I should wear a fannypack. I'm not sure this really needs to be commented but allow me to anyways. Either Granada has yet to emerge from the late 80s / early 90s or she hasn't. (Later realized that it was definitely the entire city itself when I encountered not one, but two brave individuals rollerblading).

In the distance, from almost anywhere in the city, you can see La Sierra Nevada, a huge mountain range, the tallest in the peninsula. My favorite spot in the city is this huge amazing park near my apartment. Filled with flowers, amazing smelling trees, fountains, grassy areas, benches, great views, and of course those endearing feral cats running amock.

Some oddities: It doesn't get completely dark here until at least 10 o'clock. The toilet in the apartment is apparently broken. Therefore paper, yes ALL paper, goes in a little trashbin. I didn't really understand what the señora had said about her son the first day I was here and seeing as he wasn't around, I didn't pursue it. Now he lives here and I just accept his three day absence. (Pretty cool though. A little older than I am, works as a cook and painter, and likes to give his mother a hard time :) ).

Classes started at the beginning of this week and have gone pretty well so far. They're not going to be too intense luckily, they're mostly just interactive sort of learning. I signed up for a bunch of trips with the school. I'll be going on a wine tour, to Sevilla, horseback riding, and kayaking throughout the month. Pretty exciting stuff.

Well, that's all for now folks. Hope you enjoyed it and check facebook later this week for pictures (too much of a pain to post them here). I'll post a link on my blog to see all the pictures once I've uploaded them.

Hasta luego,
Jared

Entrada #20: El mundo del futuro

Hola a todos! Estos son mis pensamientos sobre lo que va a pasar en el futuro :) 

 

Entrada #19: Siempre hay algo para preocuparnos

     Dado que estamos en las garras de la gripe porcina, busqué un tema pertinente entre los podcasts de Notes in Spanish. Encontré una grabación sobre la gripe aviar, que es una enfermedad que viene de las aves y que hace dos o tres años que nos asustó como esta gripe reciente. Ben y María hablaron del brote en Inglaterra en que millones de pollos y otros pájaros fueron matados por los trabajadores. También, Ben mencionó la medicación que se llama Tamiflu que ahora usan los doctores para combatir los efectos de la gripe porcina.

            También hablaron de la idea de que a veces, el gobierno, la prensa, y las compañías farmacéuticas se benefician con el pánico y miedo que suben durante una crisis así. La población tiende a tener más confianza en el gobierno, por mirar mucho las noticias y pagar precios exorbitantes por las vacunas. El pánico da más controlo a estas organizaciones y mientras que la gente sufre, las condiciones para el mercado de valores mejoran. No quiero decir que esto sea deliberado, por lo menos espero que no, pero pienso que pasa lo mismo.

            En cuanto a la situación corriente, pienso que el gobierno de los Estados Unidos está haciendo un trabajo muy respetable. Para mí no hay mucho pánico, y esto es una de las cosas más importantes durante una crisis. También está tomando muchas precauciones para prevenir la propagación de la gripe, incluso si no puedo ir a México por el verano. No quiero contagiar a otros después de regresar de México y por supuesto, tampoco quiero ser contagiado por la gripe. Si no puedo viajar por México, voy a explorar España en cambio.

            Mis amigos y yo hemos decidido brindar todo esto con una fiesta que llamamos “Es el fin del mundo.” Los invitados tienen que llevar un tipo de disfraz, uno que representa una teoría de cómo terminará el mundo. Mis compañeras de apartamento y yo vamos a disfrazarnos como los cuatro jinetes del Apocalipsis. 

Entrada #18: El natural bondadoso

Me gustó el mensaje de este cortometraje, que tenemos que ser más conscientes de otros seres humanos. No importa si son abogados o vagabundos, para mí la historia y los personajes eran aburridos.

        Yo quiero hablar sobre la idea que nosotros, siendo seres humanos, necesitamos tener más confianza en nuestros compañeros de vida, y de sociedad. Yo tuve una discusión con mi amiga el otro día acerca de los seres humanos y si son inherentemente de buen corazón o si esto es aprendido por los humanos cuando crecían. Yo creo que todos somos capaces de cosas buenas y cosas malas, y que tenemos esta capacidad desde el nacimiento. Bueno, creo que somos inherentemente de natural bondadoso, pero la sociedad y nuestra educación afectan todo. Nos cambian. El natural bondadoso todavía existe, pero está cubierto por todas nuestras experiencias diferentes y también por nuestras parcialidades.

En esta película, el natural bondadoso aparece entre los personajes que al principio, litigaban. Esta idea tiene que ver con la escena en la película donde los dos hombres, el vagabundo y el abogado, peleaban porque el abogado pensó que el otro estaba robando la mujer de su guagua. Después, no se fiaban hasta que el abogado se dió cuenta que no sería posible abrir la puerta sin que ellos trataran de hacerlo juntos. Tiene sentido que un símbolo de la felicidad, un payaso que siempre sonríe y les hace reír a otras personas, es lo que crea paz entre los personajes.

Entrada #17: ¡Ayuda! ¿Qué hago?

            Como saben ustedes, este verano voy a México para estudiar y satisfacer un requisito del major. Pero, ya que el programa sólo dura seis semanas, y el major requiere ocho semanas, voy a quedarme en Puebla para completar un proyecto por dos semanas más.

            Entonces, estoy buscando su consejo. Los siguientes son mis ideas para un proyecto en Puebla. ¡Piensen en esos y digame lo que debo hacer!

1. Observaría el progreso del español de los estudiantes en la universidad. Por lo menos los estudiantes de un nivel más bajo. Investigaría también la diferencia de estudiar español en la clase norteamericano y en la clase mexicana, en el ambiente nativo de lengua meta.
2. También me interesa mucho la pronunciación de los estudiantes. Entonces, podría centrarme en la investigación del progreso de pronunciación de los estudiantes allí: las vocales, la ‘r’, la ‘s’, etc.
3. Bien interesante también son los acentos de los nativos y la populación indígena y su influencia sobre la sociedad de alrededor. Ahora estudio las culturas latinoamericanas y me encantaría aprender más de este tema.
4. Ya que tengo el conocimiento en el periodismo, de lo que estudiaba en mis primer dos años en la universidad, pienso investigar el afecto de la violencia y las drogas sobre una parte pequeña de la sociedad, mi familia de homestay y tal vez unos estudiantes o profesores en la universidad. Tengo que pensar en esto más porque no sé si corro riesgos de hacer algo así.

Bueno, esto es todo de lo que se me ocurrió. ¿Ustedes puedan pensar en algo diferente? Tengo que hablar más con mi consejera sobre esto pero estoy tratando de generar unas ideas prácticas y útiles para mi proyecto.

Sólo para compartir

Cara a cara con una montaña enojada

Yo quería compartir esta historia con ustedes porque era una experiencia que me cambió mucho. Estar tan asustado es un método muy bueno para conocer mejor a tú mismo. Por lo menos un momento catártica de alguna emoción.

“¿Por qué están hablando alemán? Permiso señor, ¿estamos en el volcán que se llama Etna, verdad?” Y así fue nuestra aventura en Italia por las vacaciones de primavera 2008. Pero, antes de llegar en este punto, retrocedemos al principio del día. Tomamos el autobús, yo y mi amiga con quién viajaba, de Siracusa al pie de Etna, uno de los volcanes más activos en el mundo. Del punto medio, tomamos la vía férrea a la próxima parada. Había una niebla tan densa como no he visto nunca. Era casi imposible ver por las ventanas del carro. Lo que pudimos ver era la corriente solidificada de lava y unas casas enterradas. Una escena muy inquietante.

En el campamento base, hacía mucho frío por la altitud. Alquilamos unas chaquetas para que nosotros no perdiéramos demasiado calor. Afuera del campamento base, estábamos por encima de las nubes. Era una vista tanto magnífica como espantosa. Después de alquilar las chaquetas, tomamos un autobús que parecía un tanque era tan grande. El paseo a la cima era lleno de baches y por eso, un poquito traicionero. En Italia, no hay reglas de seguridad. Bueno, existen estas reglas, pero no están respetadas siempre y aunque no deberíamos estar en montaña, según yo, ninguna persona nos paró.

Cuando salimos del “tanque”, el viento casi nos lanzó del volcán. Tuve que poner mis gafas del sol para proteger mis ojos de las cenizas volcánicas. Agarrándonos, seguimos al guía a un tiro, de donde el vapor salía. Pensando que sacaríamos unas fotos y pues regresáramos al campamento base, echamos un vistazo, caminando, (bueno gateando), por la área cerca del tiro.

 Volvimos a seguir el guía, buscando algo dirección, pero estaba hablando muy bajo y una alemana estaba gritando en alemán sobre el viento. Nos dimos cuenta de que ella estaba traduciendo. De algún modo, nos hicimos parte de un grupo turístico de Alemania. Pues, finalmente en italiano, “Va bene. Guardate un po'. Fate una passeggiata. Di là’,” que quiere decir, “Bueno. Paseen un poquito por allí.”  El guía intendía que nosotros debiéramos caminar por la cresta helada de fatalidad segura. “¿Por qué no?” decimos.

No había ni rejas ni cuerdas ni dirección. Sólo un sendero que medía un medio metro de ancho, cubierto en hielo. Por miedo del viento, yo y mi amiga nos agarramos para combinar nuestro peso para sostener las ráfagas. Valía la pena. El cráter que vimos me bombeó el corazón con adrenalina. El volcán no estaba por entrar en erupción pero yo seguía pensando que fuera posible. Satisfechos, regresamos al tanque sin guía, por supuesto. Afortunadamente, ahora el viento nos empujó de atrás y el paseo cubierto de hielo se hizo un tobogán sobre que no pude caminar lentamente. Yo casi corrí porque no pude crear ninguna fricción por el hielo. Pues, haciéndonos tan aerodinámico como posible, llegamos al tanque, nos retiramos adentro, y empezamos a descongelar nuestras manos. (No se nos había ocurrido a alquilar los guantes también). Completamente atemorizados por la experiencia, soltamos una carcajada.    

            Mi consejo para ustedes es este. Les consejo que vayan en otras partes del mundo, que digan “Sí” a alguna oportunidad que se presenta, y que compartan las experiencias con otras personas para que ellos tal vez puedan aprender y buscar nuevas experiencias para ustedes mismos.

Entrada #16: ¡Quiero chupar tu sangre!

Para siempre me gustan los vampiros. No sé por qué, tal vez porque yo tengo dientes como un vampiro y puedo identificarme con ellos. Naturalmente, no chupé nunca el sangre, y no quiero, pero la idea de vivir para siempre y de transformar en murciélago o lobo es muy tentador.

Recientemente había un programa en HBO que se llama True Blood, y ¡qué fantástico era! Era una historia de ficción en que los vampiros son una parte regular de la vida diaria. Esto es posible porque los chinos han inventado una sangre sintética que todos los restaurantes y cafés sirven. En la historia, los vampiros pueden controlar a otras personas, tienen fuerza muy avanzada, y viven para siempre. Es una representación muy clásica de los vampiros y por eso me gusta. Los imágines no son muy violentes incluso si el contenido es para adultos.

Hoy día en sociedad, hay muchas cosas que pueden asustar a los niños. Para mí, las películas y especialmente los videojuegos pueden ser demasiadísimo violentes. Por supuesto, uno podría hacer el argumento que los padres tienen que censurar lo que ven sus hijos. Pero, ¿por qué es necesario que estos videojuegos tan violentes existan? ¿Por qué es necesario que los niños maten a otras personas como la policía, los soldados, o los extraterrestres también? Para mí, no es cuestión de si los niños deberían jugar los videojuegos violentes o verían las películas sangrientas y inquietantes, es cuestión de por qué estas escenas violentes están permitidas, por qué están creadas, por qué nuestros niños y nosotros también queremos ver la violencia.

Pero, Drácula está bien.

Entrada #15: Un mundo unido

Para la mayoría, estoy de acuerdo con la globalización. Aquí pueden escuchar unos de mis pensamientos sobre el tema. 

https://blackboard.unh.edu/courses/1/span631-03-200802/uploads/_1507782_1/Jared%20Martin_la%20globalizacion.mov